作為一位專門處理信託及遺產訴訟的律師，我見證過太多遺囑爭議，當中很多都是可以預防的。最近，香港原訟法庭在勞笑鳳案（HCAP 37/2015）中的判決，正正反映了訂立遺囑絕非簡單的文書工作，當中尤其涉及複雜的家庭背景時，更需要專業的判斷和準備。
當事人若打算透過遺囑剝奪某些近親的繼承權，我們必須特別謹慎。法庭對這類遺囑的審查特別嚴格，因此律師必須採取周全的保障措施，確保遺囑的有效性。這當然比起處理一般家庭繼承的遺囑，需要投放更多時間和專業知識。
這類案件有一個不可忽視的「黃金法則」：若當事人年事已高，或有任何可能影響其決策能力的疾病或障礙，律師必須在接受遺囑指示前，安排合適的醫療評估。具體來說，應委託合資格的臨床精神科醫生進行適當的測試，並提供詳細的書面評估報告。再者，業界應按照 Banks v Goodfellow 案確立的訂立遺囑能力準則，具體分析立遺囑人是否：
- 明白訂立遺囑的性質和效果
- 清楚知道自己擁有的財產範圍
- 理解誰人可能對其遺產有合理的期望
勞笑鳳案正好說明了保障不足的嚴重後果。該案的遺囑最終被判無效，原因是立遺囑人的能力成疑，加上有不當影響的指控，導致長達多年的訴訟。法庭仔細審視了律師的供詞，指出表面的程序合規是遠遠不夠的。在處理遺囑時，律師必須進行徹底的能力評估，保存詳盡的文件紀錄，並排除不當影響的可能。
這些額外的工作和保障措施，無可避免地會增加服務費用。但相比起日後可能出現的遺囑爭議所帶來的訴訟費用和家庭撕裂，這些前期投資其實是非常划算的。一份妥善準備的遺囑，既能保障當事人的遺願得到實現，也能保護律師免受指控。當客戶質疑較高的服務收費時，我們應該解釋：在遺產規劃方面，前期投資於適當的專業服務，遠比承受日後訴訟帶來的龐大開支明智。草率處理複雜的遺囑，最終只會令各方都付出更大的代價。
勞笑鳳案提醒我們，訂立遺囑是一項需要專業判斷的重要法律服務。尤其在處理複雜的家庭背景時，律師更應堅持專業標準，採取周全的保障措施，並收取與付出的專業時間和知識相稱的合理費用。以犧牲專業標準來降低收費的做法，最終只會危害客戶利益。相反，堅持高標準的專業服務，才是對客戶負責的表現。
我們的私人客戶、遺囑認證和信託團隊在處理香港複雜的遺囑爭議、遺產承辦和財產繼承方面擁有豐富的經驗——如果您就這些事項需要進一步建議，請聯繫我們，了解我們律師行可以如何提供協助。
本文僅供參考。其內容不構成法律建議，讀者不應將本文視為有關獨立個別案情的詳細法律意見。
